home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122589 / 12258900.035 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  7.5 KB  |  176 lines
  1.                                                                                 INTERVIEW, Page 10A Hooligan Who Wields a Pen
  2.  
  3.  
  4. Cartoonist BERKE BREATHED thinks reporters are "bloodsucking
  5. geckos." But then again, he says even his relatives believe his
  6. brain went out with last week's meat loaf
  7.  
  8. By Daniel S. Levy and Berke Breathed
  9.  
  10.  
  11.     Q. Why did you discontinue Bloom County?
  12.  
  13.     A. I'm 32. That's too young to coast. I could draw Bloom
  14. County with my nose and pay my cleaning lady to write it, and
  15. I'd bet I wouldn't lose 10% of my papers over the next 20 years.
  16. Such is the nature of comic strips. Once established, their
  17. half-life is usually more than nuclear waste. Typically, the end
  18. result is lazy, rich cartoonists. There are worse things to be,
  19. I suppose . . . lazy and poor comes to mind.
  20.  
  21.     Q. What is your new strip, Outland, about?
  22.  
  23.     A. Silliness. Friendship. Escape. Doorways in the sky. A
  24. little girl. A big mouse. Crimson skies. Blue clouds.
  25. Liposuction. Love. Death. Trump. Disney. The usual things.
  26.  
  27.     Q. What are its chances of succeeding?
  28.  
  29.     A. Slim. I am competing with the readers' affection for a
  30. dead strip whose body is still warm. The readers and editors are
  31. mad and don't seem to be in a mood for anything but the old
  32. meadow and dandelions. But until I am booted off the page, I am
  33. having a ball. My relatives, of course, think my mind went out
  34. with last week's meat loaf.
  35.  
  36.     Q. You are also writing a humorous column for Boating
  37. magazine. What is it about?
  38.  
  39.     A. It's about doing to boaters what I tried to do to
  40. everyone else in Bloom County: reveal the lunacy we pretend
  41. isn't there. I, of course, would normally have nothing to do
  42. with things like boats, but for research reasons I had to buy
  43. one. Four, actually.
  44.  
  45.     Q. In Bloom County, you portray reporters as lecherous,
  46. scurrilous, lying fiends. Do you really think they are that bad?
  47.  
  48.     A. I never said "fiends" per se. "Bloodsucking geckos,"
  49. I've said. Look, the Russians are wimping out and we're running
  50. out of bad guys. If the alternatives are mullahs, drug lords and
  51. the press, I'll always go with the ones who dress the funniest.
  52. Have you seen George Will's little bow ties?
  53.  
  54.     Q. Whom would you rather associate with, boaters or
  55. reporters?
  56.  
  57.     A. I would rather associate with dogs.
  58.  
  59.     Q. Does making fun of the political system change anything?
  60.  
  61.     A. Only the size of cartoonists' egos. Nowadays political
  62. commentary, especially satirical commentary, is usually ink
  63. wasted. Eighty years ago that wasn't the case. At that time a
  64. political cartoonist could turn an election around. Before TV,
  65. before movies and radio, a drawing of a weasel with the
  66. Governor's name on his butt went a long way in a public's
  67. imagination. Our political power today is illusionary. A Johnny
  68. Carson monologue is today's real influence brokerage.
  69.  
  70.     Q. You have made a difference, though, when it comes to
  71. animal testing. After you ran a series on the torturing of
  72. rabbits at Mary Kay labs, the cosmetic manufacturer announced
  73. a moratorium on animal testing. Were you surprised?
  74.  
  75.     A. Totally. But note the distinction. With the issue of
  76. horrendous animal abuse within cosmetic testing labs, all that
  77. was needed was to illustrate the facts. When I drew a rabbit
  78. with clips pulling its eyelids open, it was effective precisely
  79. because of its accuracy.
  80.  
  81.     Q. How do you see the environment as an issue?
  82.  
  83.     A. I find the environment far more exciting to the future
  84. than politics. Politics is shockingly transient. The issues that
  85. we are so concerned with today are nearly forgotten in three
  86. weeks. Environmental issues are not going to be a moot point ten
  87. years from now. They are getting more acute. Discovering how to
  88. make them funny is a distinct and irresistible challenge.
  89.  
  90.     Q. Why do you make fun of the environmentalists you support?
  91.  
  92.     A. It is like my writing about boating in a satirical way.
  93. Extremists are extremist, no matter what. They are always
  94. funny. There are people who think I am the James Watt of the
  95. animal-rights movement because I still wear leather shoes and
  96. eat the occasional McNugget. They may be heading in the right
  97. direction, but they can act pretty silly during the journey.
  98.  
  99.     Q. People have complained that your work is offensive. Some
  100. papers have refused to run various strips, and some people,
  101. like the Rev. Donald Wildmon, have demanded that you be fired
  102. for slandering Christians. What do such reactions tell you about
  103. your work?
  104.  
  105.     A. People are reading, especially Donald Wildmon. They are
  106. probably angry, they are probably insulted, sometimes they are
  107. offended, but they read you every day just to find out how they
  108. are going to be offended for tomorrow and for the next day.
  109. Indifference is the enemy. When I've lost Don, I've lost the
  110. war.
  111.  
  112.     Q. You have said cartooning is the last refuge of the
  113. mediocre and the stronghold of the lazy and strange. Why?
  114.  
  115.     A. Probably because I was feeling uncharacteristically
  116. honest with myself at the moment. There are some of us being
  117. paid millions to do essentially the same thing that used to get
  118. us sent to the principal -- drawing our authority figures in an
  119. unflattering light, which in those days probably meant in the
  120. nude.
  121.  
  122.     Charles Schulz said it once: you only have to be a halfway
  123. good artist and a halfway good writer to be a cartoonist. I know
  124. my limitations. I could never make it as a writer, and I could
  125. never make it as a fine artist. Thus the world of cartooning was
  126. waiting for me to come along. I have plenty of partial ability.
  127.  
  128.     Q. What do you think about the current state of the comic
  129. strip?
  130.  
  131.     A. The comic page is bogged down in tradition; it is
  132. weighed down with expectations. What I find so exciting is the
  133. possibility for gentle subversion, to be friendly and dangerous
  134. at the same time, like kissing your first cousin hello and
  135. lingering.
  136.  
  137.     The comic strip is the Andy Griffith of literature. It is
  138. conservative, it is homey, it is comfortable, and it is in no
  139. hurry to reveal how smart it really is. My fascination is to see
  140. what Andy would look like in a thong bikini. Traditional and
  141. friendly, but dangerous at the same time, which is a likely
  142. description of Bloom County.
  143.  
  144.     Q. What accounts for your warped view of the world?
  145.  
  146.     A. Eating lots of broccoli. You know, it's not the weirdo
  147. cartoonist that warps. The real warped view is on TV every
  148. night. Sanitized reality. Our job is to unwarp as best we can
  149. by reflecting the truth back into your eyes. It's not warped
  150. that Opus (the penguin) gets a buttock implant. On the contrary,
  151. I think it's pretty trendy.
  152.  
  153.     Q. You make fun of almost everyone. Is there anyone you
  154. like?
  155.  
  156.     A. Oh, I like the people I make fun of. I like Jeane
  157. Kirkpatrick. Where would we be without Jeane Kirkpatrick? We
  158. needed a character on the political scene that looked and
  159. sounded like her.
  160.  
  161.     Q. What, if anything, do you want to be remembered for?
  162.  
  163.     A. I delight in the thought that I would be remembered with
  164. all the qualities that Opus has, knowing deep down that I am a
  165. total hooligan. I would be delighted if I were as innocent, as
  166. naive and as unconcerned with worldly matters as Opus is. But
  167. the fact is that I am not. So maybe that is what he is. I am
  168. drawing him as my ideal. If I could choose my personality, it
  169. would be his.
  170.  
  171.     I also want to be remembered for taking a voluntary 92% cut
  172. in my income for the sake of my cartoons. I figure attaining
  173. immortality as an artist is a long shot. But I'm a shoo-in as
  174. a martyr.
  175.  
  176.